Som nybliven chef för Rättsmedicinska Institutet får Scarpetta på nytt chansen att visa vad hon går för. Men denna gång förvandlas hon själv från jägare till villebråd – och rovdjuret följer i hennes spår. Scarpetta och Marino håller på med en undersökning av en försvunnen familj i Florida. En granne har vänt sig direkt till dem då han inte tyckte att den lokala polisen tog försvinnandet på allvar. Undersökningen visar tecken på att familjen inte försvunnit – snarare förts bort. Efter ett tag inser de att grannen som slog larm inte var den han utgav sig för att vara. Det hela är en komplott där någon bevakar deras steg.